Le autorità di regolamentazione statunitensi sollevano dubbi sulla collocazione dei data center nelle centrali elettriche
I costi e i problemi di affidabilità legati alla crescente tendenza a costruire data center ad alta intensità energetica vicino alle centrali elettriche statunitensi sono stati al centro di una conferenza tecnica tenuta venerdì dalla Federal Energy Regulatory Commission.
Con la corsa dell'industria tecnologica allo sviluppo di data center per tecnologie come l'intelligenza artificiale generativa, l'accesso rapido alle enormi quantità di elettricità per i centri è diventato un problema critico.
Collegare i centri di elaborazione dati direttamente alle centrali elettriche, in un accordo noto come co-locazione, ha rappresentato una via rapida per accedere a grandi quantità di elettricità, invece di dover attendere per anni in coda per collegarsi alla rete più ampia.
"Ritengo che il governo federale, compresa questa agenzia, debba fare del suo meglio per promuovere e favorire il loro sviluppo", ha detto il presidente della FERC Willie Phillips, aggiungendo di considerare i centri di intelligenza artificiale vitali per la sicurezza nazionale e l'economia degli Stati Uniti .
Quest'anno Amazon ha acquistato un centro dati alimentato direttamente da una centrale nucleare della Pennsylvania di proprietà di Talen Energy. Le azioni dei principali operatori nucleari indipendenti, tra cui Constellation e Vistra, sono salite quest'anno in parte sulla prospettiva di concludere accordi simili.
La possibilità di un numero crescente di data center co-localizzati ha sollevato questioni relative a bollette elettrichepotenzialmente più alte per i clienti comuni , perché i centri utilizzeranno infrastrutture e servizi di rete pagati dal pubblico.
Il collegamento dei centri di elaborazione dati direttamente alle centrali elettriche che forniscono energia al pubblico ha suscitato anche preoccupazioni sull'affidabilità, in parte perché possono sottrarre energia costante alla rete.
La FERC si è chiesta se i centri co-locati utilizzeranno la rete come energia di riserva e cosa succederà se la centrale elettrica vicina va inaspettatamente fuori servizio.
"Il cliente può continuare a prelevare energia dalla rete? Perché se così fosse, l'impatto sarebbe enorme", ha detto il commissario Mark Christie.
La conferenza tecnica potrebbe portare a nuove linee guida per i centri dati co-localizzati, tra cui quelle che determinano chi è responsabile dei costi di aggiornamento della trasmissione e della distribuzione e come vengono regolati gli accordi per i centri.
La FERC sta anche raccogliendo i dettagli di una battaglia regolatoria condotta dalle utility elettriche sull'accordo di co-locazione dei data center di Amazoncon Talen Energy (link). L'accordo di interconnessione di Talen per il centro è osteggiato dalle società elettriche Exelon (link) e American Electric Power, e la decisione della FERC sul caso potrebbe costituire un precedente per accordi simili.
Il centro dati sottrarrebbe alla più grande rete elettrica statunitense ben 960 megawatt di energia nucleare, sufficienti ad alimentare quasi 1 milione di case americane.
Alla conferenza di venerdì, Joseph Bowring, responsabile dell'attività di mercato dell'Interconnessione PJM, ha affermato che un maggior numero di data center co-localizzati presso le centrali nucleari aggraverebbe lo squilibrio tra domanda e offerta nella regione.
"Non è un modo per risolvere il problema, ma per peggiorarlo", ha detto Bowring, raccomandando agli società edili di data center di contribuire a mettere in rete più energia.
Brian George, responsabile di Google per lo sviluppo e la politica del mercato energetico globale, ha affermato che l'interesse di Google per gli sviluppi in co-locazione è motivato dalla necessità di accedere all'elettricità e non di evitare i costi associati.
"Pagheremo la nostra parte di costi", ha detto George.